Reuters reportó una nueva y enorme fuga de metano cerca de una plataforma de Pémex en el Golfo de México.
Los satélites ya habían revelado otra fuga de metano en una plataforma marina de Pémex en agosto, según datos exclusivos que Reuters publicó. Tres satélites climáticos registraron imágenes de las plumas de metano en el grupo de campos petrolíferos Ku-Maloob-Zaap, en el Golfo de México, durante seis días, antes del 29 de agosto, según Itziar Irakulis-Loitxate, científica de la Universidad Politécnica de Valencia. Durante esos días, unas 44 mil toneladas de metano fueron liberadas a la atmósfera desde el campo petrolífero de Zaap en esa "ultraemisión", estimó Irakulis-Loitxate. Esto equivale, en términos de efecto invernadero, a 3.7 millones de toneladas de CO2.
Reuters no pudo determinar la causa de la fuga, pero los expertos han expresado su preocupación por el deterioro actual de las infraestructuras. Este hecho se produce después de que un artículo de investigación revisado por expertos en junio, dirigido por Irakulis-Loitxate, descubriera una fuga masiva de metano el pasado diciembre en el mismo grupo de campos petrolíferos, el mayor de México por volumen de producción. El trabajo forma parte de un estudio más amplio financiado por la Agencia Espacial Europea, en el que los científicos trabajan para detectar y cuantificar las emisiones de origen humano desde el espacio.
El metano (CH4), principal componente del gas natural, se considera un factor de calentamiento global mucho más potente a corto plazo que el dióxido de carbono porque atrapa más calor en la atmósfera. Pémex y la Secretaría de Energía no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios que Reuters realizó. El presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador se encuentra bajo una creciente presión para sanear las operaciones de Petróleos Mexicanos (PEMEX), como se conoce formalmente a la empresa petrolera más endeudada del mundo.
López Obrador ha presionado a Pémex para que aumente su producción de crudo, pero los críticos advierten que el impulso está causando un desastre ambiental con el envejecimiento de la infraestructura de la empresa y la falta de inversión. En junio, el presidente mexicano prometió abordar las emisiones de metano del sector del petróleo y gas natural tras reunirse con el enviado presidencial especial de Estados Unidos para el clima, John Kerry.
La senadora opositora Xóchitl Gálvez, con quien Reuters discutió los hallazgos, dijo que presentaría una nueva queja ante un organismo de control gubernamental y reguladores ambientales. Gálvez exigió una investigación independiente y ya había alertado a varias instituciones ambientales en junio sobre la anterior fuga de metano. "Es realmente alarmante lo que está ocurriendo", dijo Gálvez. "Pémex debería ser despojado de sus derechos de explotación".
El gas natural que sale a la superficie como subproducto de la exploración y producción de petróleo se quema habitualmente, para reducir el impacto nocivo del metano en el medio ambiente. Pero la liberación directa de metano a esta escala es inusual y catastrófica para el medio ambiente, según los expertos. La liberación de gas natural directamente a la atmósfera, llamada venteo, es ilegal según la ley de hidrocarburos de México; sólo se permite cuando se hace por razones de seguridad.
"En diciembre, la antorcha se apagó, y estuvieron venteando gas casi constantemente durante 17 días", dijo Irakulis-Loitxate. "Esta vez, sin embargo, han estado venteando y quemando gas de forma intermitente durante todo el mes".
Para obtener una imagen más completa del suceso, evaluó además otra serie de datos tomados por un cuarto satélite que detecta la radiación del fuego y proporciona datos diarios. Durante los periodos de venteo de gas, el satélite no detectó la radiación que habrían emitido las llamaradas, dijo, confirmando que la llamarada estaba efectivamente apagada. Pémex no se ha pronunciado públicamente sobre los resultados. Dos fuentes cercanas a las operaciones, que hablaron bajo condición de anonimato, confirmaron a Reuters que la plataforma estaba teniendo problemas.
La proporción de gas natural que sale a la superficie como subproducto aumenta a medida que los yacimientos más antiguos, como los del Golfo de México, se van agotando. Los geólogos especializados en yacimientos petrolíferos afirman que esto plantea problemas de funcionamiento y que, en consecuencia, se desperdicia más gas natural.
Autora: Stefanie Eschenbacher
Fuente: Científicos detectan una segunda "gran" fuga de metano en campo petrolífero de Pemex en México
Traducción: IIEH