La Estación Espacial Internacional (ISS) cumple hoy 20 años de tripulación continua.
El 31 de octubre de 2000, los primeros tres tripulantes entraron en órbita: el estadunidense Bill Shepherd y los rusos Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko. 20 años y muchísimo trabajo después la estación posee tres baños, una torre de monitoreo, seis cuartos para dormir y doce cuartos para realizar experimentos y otras actividades. Un total de 241 astronautas de 19 países la han habitado, incluyendo algunos astronautas temporales, turistas del espacio.
La ISS en sí ha ido creciendo hasta alcanzar 73 metros de longitud, con más de 13 kilómetros de cableado eléctrico y 4 mil metros cuadrados de páneles solares. Tiene un peso de alrededor de 500 toneladas, que orbita nuestro planeta con precisión; es más, hasta ahora no ha tenido problemas serios. Shepherd ya tiene 71 años y hace mucho que se retiró de la NASA. Krikaleve y Gidzenko han subido de rango y, hace apenas dos semanas, formaron parte del equipo que lanzó la tripulación número 64. Todavía recuerdan como, en cuanto llegaron a la ISS, tuvieron que calentar aguas y activar manualmente gran parte de las funciones de la estación, incluyendo el único baño. Hoy en día, en el espacio, los nuevos tripulantes gozan de agua caliente, un mini gimnasio y cuatro laboratorios avanzados.
Aunque se espera que la ISS opere hasta 2030, cada año ha ido aumentando la cantidad de basura espacial en su camino, así que debe realizar maniobras de evasión. Otros datos de interés: Ha orbitado la Tierra 116,178 veces; su periodo orbital es de 92.68 minutos; realiza 15.54 órbitas cada día; la tripulación actual consta, otra vez, de dos rusos y un estadunidense.
Fuentes: La ISS marca 20 años de tripulaciones en el espacio
Autor: IIEH