La vida pudo haber existido y haberse extinguido en Marte por interacciones del ecosistema mismo.
El antiguo Marte podría haber tenido un ambiente capaz de albergar un mundo subterráneo repleto de organismos microscópicos, publicaron en un estudio este lunes científicos franceses. Pero si existieron, estas simples formas de vida habrían alterado la atmósfera tan profundamente que desencadenaron una Edad de Hielo marciana y desaparecieron por completo. Los hallazgos ofrecen una visión sombría de las leyes del cosmos.
La vida -incluso la más simple, como los microbios- "podría ser la causa de su propia desaparición", dijo el autor principal del estudio, Boris Sauterey, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de la Sorbona. Los resultados "son un poco sombríos, pero creo que también son muy estimulantes", dijo. "Nos desafían a repensar la forma en que interactúan la biosfera y el planeta". En el estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, Sauterey y su equipo afirman haber empleado modelos climáticos y topológicos para evaluar la habitabilidad de la corteza marciana hace 4 mil millones de años, cuando se pensaba que el planeta rojo estaba lleno de agua y era mucho más hospitalario que hoy.
Conjeturaron que microbios productores de hidrógeno y metano podrían haber florecido justo debajo de la superficie en aquel entonces, con varios centímetros de tierra más que suficiente para protegerlos de la dura radiación interplanetaria. Según Sauterey, cualquier lugar libre de hielo en Marte podría haber estado plagado de estos organismos, al igual que en la Tierra primitiva. Sin embargo, el clima presumiblemente húmedo y cálido del Marte primitivo habría estado en peligro por la succión de tanto hidrógeno de la delgada atmósfera rica en dióxido de carbono, explicó Sauterey. Al descender las temperaturas en casi --200C, cualquier organismo que se encontrara en la superficie o cerca de ella probablemente se adentraría en capas profundas en un intento por sobrevivir.
Por el contrario, los microbios de la Tierra ayudaron a mantener las condiciones templadas, dada la atmósfera dominada por el nitrógeno, dijeron los investigadores. Kaveh Pahlevan, del Instituto SETI, dijo que los futuros modelos del clima marciano deben tener en cuenta el estudio presente. Pahlevan dirigió otro estudio reciente que sugiere que Marte nació húmedo con océanos cálidos que duraron millones de años. La atmósfera habría sido densa y mayoritariamente de hidrógeno en aquella época, sirviendo como gas de efecto invernadero, que finalmente fue transportado a las alturas y se perdió en el espacio, concluyó su equipo.
¿Los mejores lugares para buscar rastros de esa vida arcaica? Los investigadores franceses sugieren la inexplorada Hellas Planitia y el cráter Jezero, en el borde noroccidental de Isidis Planitia, donde la misión Perseverance de la Nasa está recogiendo rocas para devolverlas a la Tierra dentro de una década. Lo siguiente en la lista de Sauterey es investigar la posibilidad de que aún exista vida microbiana en las profundidades de Marte.
"¿Podría Marte estar habitado todavía hoy por microorganismos que descienden de esta biosfera primitiva?", aventuró. "Si es así, ¿dónde?"
Autor: AP
Fuente: El antiguo Marte podría haber estado repleto de vida microbiana, según los investigadores
Traducción: IIEH