Una nueva era en la astronomía ha comenzado.
Después de dos décadas de desarrollo y seis meses de viaje, las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA (en asociación con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense), han sido publicadas. El conjunto completo de estas imágenes a color, así como los datos espectroscópicos del telescopio, están disponibles en su resolución original en:
https://nasa.gov/webbfirstimages
Las primeras observaciones de Webb, seleccionadas meticulosamente, revelan las capacidades de los cuatro instrumentos científicos de Webb:
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SMACS 0723: Webb ha proporcionado la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo lejano hasta la fecha, que encabeza este artículo, obtenida tras sólo 12 horas y media de exposición. El Hubble se tardaría semanas para producir una imagen similar con mucha menor resolución. Para una persona observando el firmamento desde la Tierra, el campo de visión de esta nueva imagen, un compuesto en color de múltiples exposiciones de unas dos horas de duración, es aproximadamente del tamaño de un grano de arena sostenido a la distancia de un brazo extendido. Este campo profundo utiliza un cúmulo de galaxias como lente gravitacional para encontrar algunas de las galaxias más distantes jamás detectadas. Esta imagen no es más que un pequeño ejemplo de la capacidad del Webb para estudiar los campos profundos y rastrear las galaxias hasta el principio del tiempo cósmico.
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WASP-96b (espectro): La observación detallada obtenida por Webb de este planeta caliente e “inflado” fuera de nuestro sistema solar revela señales inconfundibles de agua, junto con evidencia de bruma y nubes que no había sido detectada en estudios previos de este planeta. Con su primera detección de agua en la atmósfera de un exoplaneta, Webb ahora se dispondrá a estudiar cientos de otros sistemas para entender de qué están hechas otras atmósferas planetarias.
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Nebulosa del Anillo del Sur: Esta nebulosa planetaria, una nube de gas en expansión que rodea a una estrella moribunda, está a unos 2 mil años luz de distancia. Aquí, la poderosa mirada infrarroja de Webb pone por primera vez a plena vista una segunda estrella agonizante. Desde su nacimiento hasta su muerte como una nebulosa planetaria, Webb puede explorar las capas de polvo y gas que expulsan estrellas que envejecen y que algún día pueden convertirse en una nueva estrella o un nuevo planeta.
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Quinteto de Stephan: La panorámica de Webb de este grupo compacto de galaxias, ubicadas en la constelación de Pegaso, atravesó el velo de polvo que rodea el centro de una galaxia para revelar la velocidad y la composición del gas cercano a un agujero negro súper masivo. Ahora, los científicos pueden obtener una visión poco común, con detalles sin precedentes de cómo las galaxias que interactúan entre sí desencadenan la formación de estrellas y cómo el gas se altera en estas galaxias de acuerdo a su temperatura.
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Nebulosa de Carina: La observación de Webb a los “precipicios cósmicos” en la Nebulosa de Carina revela las fases iniciales y rápidas de formación estelar que previamente habían estado ocultas. Al analizar esta región de guardería estelar en la constelación de Carina, situada en el hemisferio sur, así como otras constelaciones similares, Webb puede ver nuevas estrellas en formación y estudiar el gas y el polvo que las formaron.
La publicación de las primeras imágenes y espectros de Webb marca el comienzo de sus operaciones científicas, y astrónomos de todo el mundo tendrán la oportunidad de observar tanto objetos dentro de nuestro sistema solar como el universo primitivo.
El telescopio espacial James Webb fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 desde el Puerto Espacial Europeo de Guyana Francesa, en América del Sur. Después de completar una compleja secuencia de despliegue en el espacio, Webb se sometió a meses de preparación durante los cuales se alinearon sus espejos, y sus instrumentos se calibraron para su labor espacial.
El lanzamiento del Hubble demostró un hecho que se desconocía hace menos de cuatro décadas: la expansión acelerada del universo. El Webb ha superado todas las expectativas de los científicos y, sin lugar a duda, dicen, traerá consigo una revolución en todos los campos de la astronomía. Cuando el ser humano quiere y coopera lleva a buen cabo las empresas más aventuradas.
Autor: NASA
Fuente: La NASA revela las primeras imágenes del telescopio Webb de un universo nunca antes visto