El Homo sapiens se aventuró en el territorio de los neandertales en Europa mucho antes de lo que se pensaba, según un nuevo estudio arqueológico.
Hasta ahora, los hallazgos arqueológicos habían indicado que los neandertales desaparecieron del continente europeo hace unos 40 mil años, poco después de la llegada de su primo lejano, el H. sapiens, apenas 5 mil años antes, y no había evidencias de un encuentro duradero entre estos dos grupos. El nuevo descubrimiento, realizado por un equipo de arqueólogos y paleoantropólogos dirigido por Ludovic Slimak, de la Universidad de Toulouse, retrasa la llegada del H. sapiens a Europa occidental hasta hace unos 54 mil años. Otra faceta destacable de la investigación es que los dos grupos humanos alternaron habitaciones en la cueva de Mandrin, en la actual región del Ródano, al sur de Francia.
“Los hallazgos aportan pruebas arqueológicas de que estos primos homínidos pueden haber coexistido en la misma región de Europa durante el mismo periodo de tiempo”, dijo Ludovic Slimak, uno de los autores principales del nuevo estudio. Los investigadores pasaron más de 30 años escudriñando cuidadosamente las capas de tierra del interior de la cueva, situada a 140 kilómetros al norte de la ciudad mediterránea francesa de Marsella. A lo largo de ese periodo, descubrieron cientos de miles de artefactos que pudieron atribuir tanto a los neandertales como a los humanos modernos.
“Esto alarga significativamente la edad de la colonización de Europa por los humanos modernos”, dijo Michael Petraglia, experto en prehistoria del Instituto Max Planck, en Alemania. Petraglia, que no participó en el estudio, afirmó que el estudio presente es de enorme importancia para entender la expansión de los humanos modernos y nuestras interacciones con los neandertales. Aunque los investigadores no encontraron pruebas de intercambios culturales entre los neandertales y los humanos modernos que se alternaron en la cueva, la rápida sucesión de ocupantes es en sí misma significativa. En uno de los casos, la cueva cambió de manos en el espacio de un año aproximadamente, dijo Slimak.
Katerina Harvati, catedrática de paleoantropología de la Universidad de Tubinga, que no participó en el estudio, sugirió que los hallazgos ponen en entredicho la idea de que la mayor parte del continente europeo fue dominio exclusivo de los neandertales hasta hace 45 mil años. Sin embargo, la primera incursión del H. sapiens en la región no fue especialmente exitosa, señaló. “Los humanos modernos de Mandrin sólo sobrevivieron durante un periodo muy breve y fueron reemplazados de nuevo por los neandertales durante varios milenios”, concluyó.
El equipo de investigadores espera publicar otros descubrimientos significativos basados en la montaña de datos recogidos en la cueva. Slimak explicó que un suministro constante de arena transportada por los vientos mistrales ayudó a preservar un rico tesoro que rivaliza con otros sitios arqueológicos famosos: “La cueva de Mandrin es como una especie de Pompeya neandertaliana, sin acontecimientos catastróficos, pero con un relleno continuo de arenas en la cueva depositadas progresivamente por un fuerte viento”.
Cabe recordar que, en aquella época, hace 54 mil años, H. sapiens compartía el mundo con al menos cuatro especies más de seres humanos.
Autor: The Guardian
Fuente: Pompeya neandertal, una excavación sitúa a los humanos en Europa antes de lo que se pensaba
Traducción: IIEH