El calcáneo neandertal es más corto, ancho y alto que el de Homo sapiens

Un equipo dirigido por Rita Sorrentino (Universidad de Palermo y Universidad de Bolonia) comparó la forma externa del calcáneo, el hueso del talón, en neandertales y en Homo sapiens. El trabajo se publicó en Journal of Human Evolution tras ser aceptado el 25 de julio de 2026. Es de acceso abierto.

Los autores aplicaron morfometría geométrica a 7 calcáneos neandertales y 64 de H. sapiens. Estos últimos abarcan desde cazadores-recolectores del Pleistoceno superior inicial hasta poblaciones posindustriales.

Los calcáneos neandertales son más cortos, más anchos y más altos. Según los autores, esa forma favorece una mayor carga sobre la parte posterior del pie y una alta movilidad. La forma de la articulación subastragalina y la orientación de la articulación calcaneocuboidea sugieren un pie habitualmente pronado. Además, la apófisis plantar lateral es menor, lo que implica diferencias en la inserción de los ligamentos plantares y en el soporte del arco. Los autores interpretan que el arco longitudinal neandertal tenía otra expresión, adaptada a su masa corporal y a su vida muy activa.

Rasgos parecidos, aunque menos marcados, aparecen en humanos modernos muy móviles que andan descalzos. Los calcáneos de poblaciones sedentarias posindustriales son más gráciles, un cambio que los autores atribuyen probablemente al calzado y a la menor actividad.

Limitaciones: la muestra neandertal es pequeña. Según la cobertura de IFLScience, los autores señalan que el calzado no es el único factor: también influyen la ascendencia, la forma del cuerpo, el ambiente, la nutrición y la movilidad.