Por primera vez se ha conseguido mezclar los ocho elementos de los metales preciosos en un solo material.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Kioto logró desarrollar una aleación mezclando los ocho metales preciosos por primera vez en el mundo, y espera que, según su conclusión, "pueda conducir a la solución de problemas energéticos".
Los resultados de la investigación se han publicado en el Journal of the American Chemical Society. Al parecer, la aleación de ocho elementos funciona 10 veces mejor que el platino como catalizador para producir hidrógeno a partir de la electrólisis del agua. El equipo afirma que han "producido una aleación de ensueño que nadie ha podido crear desde las primeras aleaciones, hace unos 5.000 años, en la Edad de Bronce".
Los ocho metales preciosos son oro, plata, platino, paladio, rodio, iridio, rutenio y osmio. Todos los metales preciosos son raros y resistentes a la corrosión. Hay combinaciones que no se mezclan bien, como el agua y el aceite, y se creía que era extremadamente improbable combinarlos todos.
El equipo investigadores, dirigidos por Hiroshi Kitagawa, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Kioto, consiguió fabricar una aleación a escala nanométrica (la milmillonésima parte de un metro) mediante el método de reducción química de no equilibrio. Los investigadores vertieron una solución que contenía iones metálicos de los ocho metales preciosos de manera uniforme en un agente reductor a 200 grados Celsius, reduciendo instantáneamente la solución. Al parecer, el equipo también encontró un método para la producción en masa en un entorno de alta temperatura y alta presión.
El equipo ya había, en 2020, desarrollado una aleación que mezclaba cinco metales del grupo del platino (MGP), excluyendo el oro, la plata y el osmio. Los MGP se utilizan a menudo como catalizadores, y la aleación de cinco elementos funcionó dos veces mejor que un electrodo de platino utilizado como catalizador para generar hidrógeno. El oro, la plata y el osmio no funcionan por sí solos como catalizadores para la generación de hidrógeno, pero la aleación de ocho elementos, que incluye los tres, funcionó 10 veces mejor que el platino.
El equipo afirma que promoverá la producción en masa de la aleación en colaboración con empresas de alcance global. El hidrógeno está llamando la atención como combustible de nueva generación que no emite dióxido de carbono. Kitagawa explicó: "Es sorprendente la mejora del rendimiento (de la aleación) como catalizador al añadirle oro y plata. Esta vez hemos mezclado los ocho elementos de manera uniforme, pero podemos esperar un mayor rendimiento cambiando la proporción de cada uno".
Autor: Chiba Norikazu
Traducción: IIEH