Como se puede apreciar en la imagen, existe un pez cuya cabeza expone su contenido cual acuario en las profundidades pelágicas.
En la sombría zona crepuscular del océano, entre 600 y 800 metros bajo la superficie, hay peces que miran hacia arriba a través de sus cabezas transparentes con ojos hipnotizantes, orbes esmeralda. Estas cúpulas oculares son enormes lentes esféricas que se asientan sobre un par de largos tubos plateados; de ahí su nombre común, pez ojobarril (Macropinna microstoma).
El tinte verde (que en realidad proviene de un pigmento amarillo) actúa como una especie de lentes de sol que les ayuda a localizar a sus presas. En las aguas abiertas del océano profundo no hay dónde esconderse y muchos animales que viven aquí tienen vientres brillantes que disimulan su silueta: las presas bioluminiscentes son difíciles de detectar contra la tenue luz azul del sol que logra filtrarse. Pero los ojobarriles van un paso por delante. El pigmento de sus ojos permite a estos peces distinguir entre la luz del sol y la bioluminiscencia, dice Bruce Robison, biólogo de aguas profundas del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, en California. Esto ayuda a los ojobarriles a tener una visión clara de los animales que intentan esconder sus sombras.
Los ojos tubulares del ojobarril son extremadamente sensibles y captan mucha luz, lo que resulta útil en las profundidades de la zona crepuscular. Pero a Robison le desconcertó en un principio que sus ojos parecieran fijados hacia arriba en la pequeña mancha de agua, justo encima de sus cabezas. "Siempre me extrañó que sus ojos apuntaran hacia arriba, pero que el campo de visión no incluyera sus bocas", dice Robison. Imagina que intentas comer restos de comida que flotan delante de ti, mientras fijas tus ojos en el techo.
Pero, después de años de ver sólo especímenes muertos capturados con red, Robison y sus colegas por fin pudieron observar un ojobarril vivo a través de las cámaras de alta definición de un vehículo operado por control remoto. "De repente se me encendió la bombilla y pensé: '¡Ajá, eso es lo que pasa!'", describió. "Pueden girar sus ojos". Esto significa que los peces persiguen a sus presas a la deriva por el agua hasta que se encuentran justo delante de su boca.
Al ver un ojobarril vivo en las profundidades, Robison se percatón de algo más que los científicos habían pasado por alto anteriormente. "Tenía este toldo sobre sus ojos, como en un avión de combate", dice, refiriéndose a la parte delantera transparente del cuerpo del ojobarril, que había sido arrancada de todos los especímenes pescados con redes anteriormente. Robison supone que este toldo probablemente les ayuda a proteger sus ojos mientras roban comida entre los tentáculos urticantes de los sifonóforos, animales que flotan por las profundidades marinas en largas y mortíferas cuerdas, como redes de deriva.
Se han encontrado ojobarriles con una mezcla de alimentos en sus estómagos, incluyendo los tentáculos de los sifonóforos, así como animales que comen sifonóforos, incluyendo pequeños crustáceos llamados copépodos. Su táctica puede ser nadar hasta los sifonóforos y mordisquear las pequeñas presas enganchadas en sus tentáculos, utilizando el escudo transparente para proteger sus ojos verdes de las picaduras.
Encontrar ojobarriles en la naturaleza no es fácil. En sus 30 años de carrera, Robison dice que sólo ha visto vivos a estos peces de 15 cm de largo quizá ocho veces. "Pasamos mucho tiempo explorando allí abajo, así que puedo decir con cierta seguridad que son bastante raros", afirma.
Autora: Helen Scales
Fuente: Descubierto en las profundidades: el increíble pez de cabeza transparente
Traducción: IIEH