El telescopio James Webb detecta 104 eventos estelares magnificados en la galaxia Dragón
Un equipo liderado por José María Palencia identificó 104 eventos de magnificación estelar en la galaxia Dragón, a unos 6.500 millones de años luz (corrimiento al rojo z ≈ 0,725). El récord anterior en esa misma galaxia era de 44. El trabajo se publicó en Astronomy & Astrophysics (octubre de 2026) y usa imágenes del telescopio espacial James Webb.
La galaxia está detrás del cúmulo Abell 370, cuya gravedad la amplía y estira en el arco del Dragón. Cerca de la curva crítica del cúmulo, las estrellas individuales de la galaxia pueden magnificarse cientos o miles de veces cuando una estrella del propio cúmulo pasa por delante y actúa como microlente. Eso las vuelve visibles como brillos transitorios, aunque estén muy lejos. Solo se detectan las supergigantes más luminosas.
El equipo comparó imágenes de tres campañas del Webb (2022–2024) y buscó variaciones de brillo entre épocas. Con la distribución espacial de los eventos, acotó la pendiente de la parte alta de la función de luminosidad estelar (β = 2,18, con +0,20 y −0,30 de incertidumbre). Los eventos también sirven para trazar las zonas de máxima magnificación y afinar el modelo de lente del cúmulo.
Los autores examinaron además la asimetría en el número de eventos a cada lado de la curva crítica, una señal propuesta para sondear materia oscura «de onda», formada por partículas muy ligeras. La asimetría aparece en su modelo de lente de referencia. Los propios autores advierten que podría deberse a una posición imprecisa de esa curva en el modelo, de modo que no es una prueba de ese tipo de materia oscura.