Florisbad: los primeros Homo sapiens vivieron en un ambiente sin equivalente actual

Un equipo de las universidades de Kiel y Burdeos, entre otras instituciones, reconstruyó el ambiente en que vivieron los primeros Homo sapiens en el interior de Sudáfrica. El estudio, dirigido por Michaela Ecker, se publicó en Communications Earth & Environment el 30 de octubre de 2026. Concluye que, hace unos 200.000 años, la región tenía ambientes «sin análogo»: combinaciones de clima y vegetación que no existen hoy en los biomas sudafricanos.

Los autores estudiaron dos yacimientos, Florisbad y Lombard's Drift. En Florisbad se halló en 1932 un cráneo parcial humano muy antiguo. Midieron los isótopos estables de las ceras vegetales (n-alcanos) de 21 muestras de sedimento de Florisbad y de cinco de Lombard's Drift. Esos isótopos indican qué plantas crecían y cuánta agua había. Dataron además los sedimentos por luminiscencia. Tres muestras de Florisbad dieron 205 ± 19, 198 ± 14 y 168 ± 14 mil años. Según el artículo, estas edades revisan la del cráneo, que apareció en un manantial sellado por la unidad M. Según la nota del CNRS, la región tenía entonces más agua dulce, más arbustos de clima templado y lluvias repartidas durante el año, no estacionales como ahora.

El estudio compara también dos conjuntos de herramientas de piedra. En la unidad M, de ambiente quizá menos productivo, hay más piezas retocadas, con rasgos de un uso prolongado. En la unidad F hay miles de lascas y huellas de procesado de carne en el lugar, con poco retoque. Los autores proponen que la escasez de recursos favoreció herramientas más duraderas.

Hay límites. Los propios autores hablan de un ambiente «potencialmente» menos productivo, es decir, una correlación y no una causa. La comparación de herramientas cubre solo Florisbad. La unidad M tiene entre 150 y 200 artefactos en unos 3 m².