Un dromeosáurido emplumado de China apunta a que el aparato de vuelo se armó dos veces

Un equipo dirigido por Xuri Wang, con Yannan Ji, Andrea Cau y Qiang Ji entre sus autores, describió una especie nueva de dinosaurio emplumado, Norellraptor barsboldi. El trabajo se publicó el 29 de septiembre de 2026 en Nature Communications. El fósil viene de la Formación Jiufotang (Cretácico Inferior), en Lamadong, condado de Jianchang, en el oeste de Liaoning (China). El esqueleto está completo y mide 57 centímetros.

Norellraptor pertenece a los microrraptorinos, un grupo de dromeosáuridos con plumas largas en brazos y patas y varias adaptaciones asociadas al vuelo. El nombre homenajea al paleontólogo estadounidense Mark Norell (1957-2025) y al mongol Rinchen Barsbold.

La pregunta de fondo es si esas adaptaciones son las mismas que las de las aves, heredadas de un antepasado común, o una invención aparte. El análisis filogenético de los autores sitúa a Norellraptor entre los microrraptorinos tardíos y reconstruye 194 rasgos derivados a lo largo de las ramas del grupo. Unos 57 de ellos, cerca del 30 %, también aparecen en el linaje de las aves (Avialae).

Lo decisivo es el orden. En los microrraptorinos primero se acortan las falanges de la mano, lo que reduce la capacidad de agarre; la fusión del carpometacarpo, la fenestra en la cresta deltopectoral y el alargamiento del esternón llegan después, ya dentro de un subgrupo menor. En las aves esa segunda serie precede al acortamiento de los dedos. Para los autores, dos secuencias distintas descartan un programa de desarrollo compartido e implican regímenes de selección independientes.

El estudio añade un análisis osteohistológico del antebrazo: el individuo tenía al menos tres años al morir y su crecimiento sugiere un patrón propio del grupo. Los autores admiten que hacen falta más fósiles para saber hasta dónde se extiende este patrón entre los dinosaurios próximos a las aves. Su reordenamiento de las relaciones entre paravianos contradice otros estudios recientes.