Científicos rusos dicen haber encontrado un tipo completamente nuevo de bacteria en el lago Vostok, el lago subglacial más grande de la Antártida y que ha permanecido aislado del mundo, 4000 metros bajo la placa de hielo los últimos quince millones de años.
Los resultados preliminares de las primeras muestras de agua superficial del Lago Vostok, hechos públicos el pasado octubre, fueron decepcionantes: sólo se encontraron microorganismos conocidos, cuya presencia se explicaba por la contaminación al extraerse las muestras. En este segundo comunicado, dado a conocer el 7 de marzo, se volvió a presentar este fenómeno con una sola excepción, una bacteria que sólo comparte el 86% de su ADN con el de otros seres vivos clasificados. Sergey Bulat, uno de los investigadores del Instituto de Física Nuclear de San Petersburgo, explicó que a cualquier organismo con menos del 90% de correspondencia de ADN "lo llamamos vida no identificada, no clasificada", y añadió que "si hubiéramos encontrado esto en Marte, lo llamarían ADN marciano, pero no, es ADN terrestre".
Para algunas personas, se trata del fin de una larga espera de más de 15 años, hay vida en el lago Vostok. Pero, antes de darlo por hecho, veamos la otra cara de la moneda. Las muestras que ha estado estudiando el equipo de investigadores rusos en San Petersburgo fueron obtenidas de la superficie del Lago Vostok en mayo de 2012. El sistema de perforación que emplearon depende de la inyección de queroseno para mantener fundido el hielo de la apertura. Aunque científicos de otras instituciones y países advirtieron sobre el peligro de contaminación que esto conlleva (dado su origen orgánico, el queroseno contiene una variedad de microorganismos), el equipo de San Petersburgo continuó utilizando queroseno por su bajo precio y efectividad. Antes de que la comunidad científica internacional acepte los resultados anunciados, otro equipo deberá realizar un estudio para corroborarlos.
La existencia o no de formas de vida en el lago Vostok es extraordinariamente importante. Por un lado, revelaría cómo funciona la evolución en un sistema ecológico cerrado con una biodiversidad reducida. Por otro, y dadas sus condiciones extremas de falta de luz, alta presión y superabundancia de oxígeno, reforzaría las teorías que proponen la presencia de vida en ciertas lunas del sistema solar, como Europa, Encélado y Ganímedes. En mayo de 2013 se realizarán nuevas extracciones de muestras de agua del Lago Vostok. Lo más importante serán las muestras obtenidas de la capa de sedimentos del fondo del lago, pues allí es donde se concentrarían poblaciones de microorganismos.
Actualización, marzo 10: En una nota apenas publicada por la agencia oficial rusa Rossiyskaya Gazeta, se ha negado el descubrimiento del nuevo tipo de bacteria. Vladimir Korolyov, del mismo equipo al que pertenece Sergey Bulat, aclaró: "Encontramos varios especímenes pero todos pertenecían al grupo de contaminantes (encontrados en el querosene). Sí hubo una cepa de bacteria que no encontramos en el líquido de barrenado pero que, en principio, podría usar queroseno como su fuente de energía". También explicó cuándo se extraerán muestras del fondo del lago: "El próximo año usaremos aparatos de aguas profundas diseñados en nuestro instituto para extraer agua pura con muestreadores estériles".
Autor: IIEH
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Lago Vostok de la Antártida produce "nueva vida bacteriana"
Rusia descubre nueva bacteria en lago de la Antártica
Rusia admite que no se han descubierto nuevas formas de vida en lago de la Antártica